Guatemala

Le voyage a commencé à Antigua, une ville de rues pavées, de marchés colorés et de vieux bâtiments marqués par des siècles de tremblements de terre.

J’ai passé les premiers jours à parcourir le centre historique, où j’ai rencontré Maya, qui vendait des bracelets qu’elle fabriquait à la main. Au-delà des toits et des églises en ruine, les volcans dominaient l’horizon — et au loin, on pouvait parfois apercevoir le Volcán de Fuego entrer en éruption.

Le lendemain matin, nous commencerions à marcher dans sa direction.

La montée de l’Acatenango était longue et presque constamment abrupte.

À mesure que nous gagnions de l’altitude, la forêt disparaissait progressivement et le paysage s’ouvrait sous nos pieds. À l’approche du camp de base, quelque part autour de 3 700 mètres, nous marchions désormais au-dessus des nuages.

Les vallées semblaient incroyablement loin en contrebas, donnant presque l’impression d’observer le paysage depuis un avion plutôt que depuis une montagne.

Puis, au détour du sentier, Fuego est apparu pour la première fois — en pleine éruption de l’autre côté de la vallée.

Ce soir-là, certains randonneurs ont poursuivi leur chemin en direction de Fuego. J’ai choisi de rester au camp de base pour le coucher du soleil.

Ça s’est avéré être le bon choix. L’air était exceptionnellement calme, presque sans vent, et Fuego est resté complètement dégagé à mesure que la nuit tombait.

De l’autre côté de la vallée, les frontales des randonneurs formaient une longue ligne en S sur les flancs du volcan.

Je n’avais pas de trépied avec moi, mais j’ai tout de même réussi à réaliser trois longues expositions avant que le froid finisse par avoir raison de moi.

À 3 h 30 le lendemain matin, nous avons quitté le camp pour entreprendre la montée finale vers le sommet de l’Acatenango.

Pendant presque toute l’ascension, le monde se résumait à l’obscurité, aux frontales et aux lueurs occasionnelles de Fuego derrière nous. Près du sommet, la côte du Pacifique est lentement apparue au loin alors que le ciel commençait à changer.

Près du sommet, je me suis rendu compte que le soleil allait se lever presque parfaitement derrière le Volcán de Agua.

Pendant quelques minutes, le cône projetait une immense ombre sur le paysage tandis que les premiers rayons du soleil apparaissaient de chaque côté de son sommet.

Ça reste l’un des levers de soleil les plus impressionnants que j’ai eu la chance d’observer.

Après l’Acatenango, le rythme du voyage a complètement changé.

Nous sommes partis vers Panajachel avant de traverser le lac Atitlán en bateau jusqu’à San Juan La Laguna. Le paysage volcanique était toujours présent partout autour de nous, mais les jours suivants allaient beaucoup plus être consacrés aux gens qui y vivent.

San Juan était rempli de couleurs — murales, vêtements traditionnels, marchés et petits ateliers. J’ai passé des heures à parcourir le village, à rencontrer des artistes locaux et à observer les peintres travailler avant d’acheter quelques petites œuvres à rapporter avec moi.

Parmi les personnes que j’ai rencontrées se trouvait Pablo, originaire d’un village voisin. Il tissait et vendait des paniers afin de recueillir des fonds pour les enfants de sa communauté.

Autour du lac, les petits moments du quotidien sont progressivement devenus aussi importants pour moi que les paysages : les pêcheurs quittant la rive, les gens vaquant à leurs occupations et, le jour de la Saint-Valentin, les couples profitant du bord du lac — certains jeunes, d’autres beaucoup plus âgés

Le dernier matin, je me suis réveillé avant le lever du soleil et je suis parti seul dans les hauteurs de San Juan.

Le lac était presque parfaitement calme. Un à un, les volcans environnants sont sortis de l’obscurité, tandis que Fuego continuait d’entrer en éruption très loin derrière eux.

C’était une fin paisible à l’un des plus beaux voyages que j’ai eu la chance de faire.